Le chat, les spécificités de son développement
Nous sommes nombreux parmi les passionnés de chats à être famille d'accueil de chats trouvés dehors. Au printemps, nous faisons face à des portées, ou des orphelins privés de leur mère... De nombreux bénévoles m'ont demandé quelques notions de développement de ces chatons.
Le développement du chaton est plus court et condensé que celui du chiot.
Lors de la phase néo natale, les 10 premiers jours de vie, il est important de renforcer par stimulation les compétences; de manipuler les petits pour les habituer aux contacts humains. C'est particulièrement essentiel pour les portées importantes ou celles privées de mères.
La phase de transition est très courte chez le chaton, elle aboutit à l'apparition des reflexes d'orientation auditive et visuelle. Le chaton est capable de reconnaitre la mère ou le nourrisseur comme source de soins et de réconfort. De la qualité de cet attachement du chaton dépend la capacité à s'adapter du chat adulte.
La phase de sociabilisation est importante même dans cette espèce décrite comme solitaire, et non sociale.
Un chaton élevé, après 5 semaines, sans sa mère et sa fratrie ne sera pas socialisé à son espèce. Il n'aura pas les compétences pour croiser et vivre avec d'autres chats. Il ne saura pas forcément structurer son espace, source d'apaisement essentiel chez le chat.
La sociabilisation à l'homme et aux autres espèces est elle aussi très importante. C 'est elle qui pose souci chez les chatons élevés par une mère sauvage. Les réactions de peur vont entraver les contacts des chatons avec l'humain. Cette sociabilisation aux autres espèces n'est pas indélébile comme celle à son espèce, elle doit être entretenue. Un chat privé de contacts positifs avec l'homme ne saura plus apprécier sa compagnie. la phase de manipulation primordiale s'étend jusqu'à la 7° semaine.
Les auto controles s'acquièrent vers la 5° semaine, la mère régule les comportements débordants et fournit un modèle que le chaton va imiter. Le jeu est ainsi un élément essentiel dans l'acquisition de tous les comportements régulés, la rétraction des griffes, la morsure, l'intensité des jeux attaques... Nous avons un rôle important à jouer quand nous élevons des portées au biberon!
Naturellement, la mère devient moins tolérante envers les petits dès les 6 à 12 semaines, selon le milieu de vie, et les races. Les races asiatiques se détachent après 12 à 15 semaines.
L'autonomie comportementale est donc bien plus précoce chez le chat. Celà a pour conséquence une fragilité du développement plus complexe que chez le chien. Qui mêle un déficit des auto contrôles, une perturbation facile de la sociabilisation et des phobies. Heureusement, le chat possède d'étonnantes capacités d'adaptation et puise son équilibre dans un territoire apaisant, et des rythmes de vie conformes aux exigences de son espèce. Les rites, les marquages, les différents champs d'activités, le toilettage sont des points clefs du bien etre émotionnel du chat.
On construit de très beaux moments avec nos chatons. C'est important de ne pas oublier ces histoires d'attachement, ces constructions raffinées du territoire, son balisage chimique ( par les phérormones!!), l'importance de la peur dans une espèce (prédatrice mais aussi ..proie!), pour trouver les solutions dans nos accueils. On se pose tous des questions, mais vient un moment où on sent qu'on est au bon endroit!!!
